“沙沟人最得意的大鱼圆，其显著特点：一是细腻，二是鲜嫩，三是有韧性……”央视财经频道播出的《虾蟹之乡富足年》节目，向全国电视观众介绍了江苏兴化沙沟大鱼圆的特点与制作过程。由于传统手艺融入时代元素使得非遗项目焕发崭新活力，2020年沙沟大鱼圆销量超过5000吨，形成一个“亿元产值、千人就业”的富民大产业。

　　地处兴化、高邮、宝应、盐都、建湖交界处的千年古镇沙沟，水产品资源丰富，由此衍生出各类特色美食。明末清初就已“成形”的大鱼圆，是当地最有名气的美食之一。沙沟大鱼圆是以沙沟河湖自产的草鱼为主要原料，配合相应的辅料，按照特定制作程序加工而成的传统特色鱼类菜肴制品。沙沟大鱼圆用纯鱼肉制作，不添加猪肥膘，外表呈乳白色或芽黄色，里面肉色雪白，吃起来鲜嫩爽口、油而不腻、风味独特，是宴席中的上等佳肴。

　　春节前后是沙沟大鱼圆的销售高峰期，也是加工户最忙的一段时间。据沙沟镇鱼圆协会初步统计，目前，该镇从事鱼圆加工制作的有100家左右，其中去年新开张的近20家。“集聚效应”带来明显的“溢出效应”。一些沙沟籍创业者将制作鱼圆的绝活带到了四面八方，“沙沟大鱼圆”的广告条幅频频出现在泰州、扬州、苏锡常乃至上海的菜市场。小小鱼圆拓宽了沙沟人的就业渠道，也让更多的城市人品尝到水乡的这一传统特产。

　　为做大这一特色产业，更好地致富百姓，近年来，兴化市沙沟镇通过“传统技艺＋现代元素”，助力“老字号”焕发新活力，让传统美食“品”出新味道，带动沙沟大鱼圆产业高质量发展。沙沟大鱼圆制作技艺已被列入泰州市非物质文化遗产保护名录。近年来，央视财经频道先后两次前来沙沟，拍摄沙沟大鱼圆等特色美食。沙沟大鱼圆还走进《中国名菜大典》，成为江苏百道乡土地标菜。

　　2020年出台的《兴化市沙沟大鱼圆制作技艺》（以下简称《技艺》），对沙沟大鱼圆的制作设施、原料、制作过程和成品，分别提出规范性标准和要求。“这一地方标准的出台，有助于提升沙沟大鱼圆的整体品质，推动整个行业的发展，成为沙沟大鱼圆产业高质量发展的‘压舱石’。”沙沟镇鱼圆行业协会会长欧林洪说，在去年11月举办的中国国际农交会上，他按照地方标准现场展示了沙沟大鱼圆制作技艺，回来后就收到来自北京、湖南、湖北等地的不少订单。

　　以前，沙沟鱼圆大多用简易塑料袋或者碗盆来装，难以适应消费需求。如今，沙沟大鱼圆采用了真空包装，进了精美的包装盒，成为企业发放职工福利、人们走亲访友的佳品。“姐妹鱼圆”加工点自从用上了真空包装机，鱼圆销量大增，产品直销上海一些超市。兴沙文旅有限公司总经理、运营部部长姜顺介绍，春节前，他们推出了由沙沟鱼圆、藕夹以及醉蟹、肉圆、香肠等组合而成的“沙沟大礼包”，很受消费者的欢迎。

　　原料的品质，决定了沙沟大鱼圆的口感和质量。沙沟镇结合江苏省渔文化旅游风情小镇建设、河长制工作等，从源头抓起，做好6万亩水面养殖“文章”，通过改善水质、生态养殖等举措提升鱼类品质，为制作沙沟大鱼圆提供优质原料。

　　“无鱼圆不成席，吃鱼圆更和美。”“不吃沙沟大鱼圆，过年好似少道味。”……当地政府通过地方文化的挖掘与整理，借助游走灯会、美食节、菩提文化节等活动，推动沙沟大鱼圆等地方美食成为一种乡愁符号，让沙沟大鱼圆所包含的“年年有余、团团圆圆、和和美美”的吉祥寓意，为更多的人认同和接受。从2018年起，该镇每年举办“金秋美食文化节”，活动期间，当地各类特色美食集中亮相，吸引数以万计的食客“寻味沙沟”。该镇还以“书记项目”为抓手，成立农副产品运营中心、沙沟大鱼圆运营中心，通过直销、网络销售等方式，拓宽地方美食销售渠道。

　　“受疫情影响，今年春节回老家的人少了，但因为我们采用了网络销售的模式，鱼圆的销量却增加了。春节前后，每天制作的鱼圆都在1000斤以上，高峰时有2000多斤。”“亮仔鱼圆店”店主沈亮开心地说。