今天是农历七月十五，即俗称的“七月半”，也叫中元节。这些年每到这一天黄昏后，很多市民都会到街边焚烧纸包，在香火缭绕中寄托自己对先人的祭奠。除此之外，就没什么特别的仪式了。

　　其实，在旧时南京，中元节又叫鬼节，非常隆重。自七月七后，就准备斋孤（放焰口），募钱超度孤魂。每到七月十五，要设奠祭祖，制作茄饼，搞盂兰会。黄昏后则在自家门口和桥头烧纸钱。一些大户人家还要去秦淮河上放荷花灯。

　　祭祖是中华民族的传统，今天我们重提盂兰会、放花灯等，并不是要恢复“七月半”的所有旧俗，只是保留一份老南京的记忆而已。

　　祭祖：枣子、莲子寓意深

　　在我国传统节日中，有“三元”之说，正月十五为上元节,七月十五为中元节,十月十五为下元节。其中中元节俗称鬼节，在全国各地都有祭祖的习俗，南京也不例外。

　　“百善孝为先”，中华民族对祭祖一直看得非常隆重，在祖先的生日、春节都会摆设供品或烧纸钱，除此之外，在每年的七月十五更是要隆重祭奠所有逝去的先人，也因此形成了众多的中元节祭祖习俗。

　　在我国各地，七月半祭祖习俗各有不同的特色，如湖南一些地区要举行迎祖、送祖仪式，福建等地家族集中跪拜先祖，有能力的还要搭台唱戏等。自明清以来很多外地移民涌入南京，也把各地七月半祭祖的习俗带到了南京，并逐渐融合。

　　据记载，旧时南京家族，中元节之前数日就开始准备祭祖仪式了，首先全家要大清扫一次，除购买纸钱、香烛这些必备用品，还要准备水果供品，主要有枣子、苹果、莲子等，这些果品都寄托了美好的企盼，如枣子、莲子都是盼望祖先能保佑家族香火顺利延续，红红火火，苹果则是盼望祖先保佑家族团圆。七月十五焚香设供，到傍晚后即可烧纸钱，恭送祖先出门。

　　盂兰会：“烧锅的和尚也上台”

　　除了各家祭祖外，中元节的另外一大社会活动是盂兰会。有关过去盂兰会的细节，有人作过详细记载，“在街道中心搭起高台，上面排放方桌，供列佛像法事，两旁及上座分坐和尚念经，临街一面挂有桌帷，案上焚香燃烛。和尚在木鱼声中齐声诵经，临近尾声时，老和尚起来托盂，用手指蘸盂内清水，四面弹射，代表菩萨施降甘露，普渡众生。”有趣的是，由于这一天做佛事的人很多，又都要赶在同一个夜晚完成善举，因此这些和尚们就像明星赶场子一样，做完一家就急急忙忙赶往另一家，即使马不停蹄，还是忙不过来，有的疲于奔命，就拉人临时充数，南京有句俗话“七月半，烧锅的和尚也上台”，说的就是这种情况。除了集资搞盂兰会外，还有家境殷实的大户和一些资本雄厚的商号单独搭台，相互比拼竞争。法坛陈设，花样多变，看热闹的人往往围个水泄不通。同时小贩叫卖之声不绝，出售制作精细的冥钱等物。

　　除了盂兰会外，这一天还会举行盛大的“三巡会”，抬着城隍神像出游，象征着城隍神视察全城。一路上的游行队伍有鬼卒马面，形象逼真，热闹非凡。

　　斋河孤：五彩荷灯救孤魂

　　盂兰会上最有特色的是斋河孤，也就是放河灯。

　　放河灯，是中华民族传统习俗，表示对逝去亲人的悼念，对活着的人们的祝福。实际上，放河灯民俗起源甚早。民间悼念亲人，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会。宋代道教得到提倡，规定中元节各地燃河灯、济孤魂。此后，放河灯在七月半举行并随道教、佛教传播而流行全国。

　　南京民间传说，死去的孤魂野鬼，在阴间不能托生，每年只有七月十五，他们若能托住一盏河灯，才可能再结生缘。所以，靠近秦淮河的人家必定在此日放灯救助河中孤魂，俗称斋河孤。家家户户请僧尼上船诵经超度亡灵，还要剪五色彩纸做成荷花灯，用荷叶托住，中间放上小小蜡烛。到了夜晚，沿河放入水中，同时口中祷告。

　　做茄饼：独特的“七月半”食品

　　根据我国传统，独特的节日必定有独特的食物，在中元节这天，南京独特的食物就是茄饼，为了让赴盂兰会的先人有足够的食物，南京人会把新鲜的茄子切成丝，和上面用油煎成饼，供奉祖先。

　　在《陶庐续忆》中有这样一首诗：“茄饼家家设祭筵，盂兰盆会太喧阗，怪他一路金银纸，未结人缘结鬼缘。”