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有一个故事广为流传：二战时期，一名刚入伍的新兵对英国陆军炮兵“一炮四人”的配置提出质疑，有三个人分别负责指挥、填弹和瞄准，而第四个人却只在旁边观望，无事可干。既然无事可干，为何还要配置第四个人？“打破砂锅问到底”的士兵几经周折找到了答案：起初，大炮是用马车牵引的，为了防止军马在开炮时受惊，专门安排第四个人负责拽稳缰绳。马车被汽车取代后，多余的“第四人”却因陈相袭，被保留了下来。因为这名士兵的好奇和执着，“第四人”才被改而弃之。然而，这个故事留下的思考，却很耐人寻味。
在推进改革的过程中，我们也常遇到这样的“第四人”现象。比如，有的地方为了集中整治午间饮酒，专门成立领导小组，设置“午间禁酒办公室”，从当时的情况看，这样做可能有一定的合理性，并且也取得了一定的成效。但作为一项临时性的任务，午间饮酒之风刹住了，“午间禁酒办”就应该及时撤除。然而，有的地方并没有这样做，于是一些机构像“第四人”一样被沿袭下来。“馒头办”“西瓜办”“生猪办”等五花八门的“第四人”，大抵也是如此。这几天，湖南、江苏等地对一些议事协调机构及其办事机构进行清理，有的地方一次性清除的机构多达130多个。这其中，有多少当初需要而今天无用的“第四人”？这个问题显然值得深思。
与“午间禁酒办”等有形的“第四人”相比，在推进改革的过程中，我们还时常遇到一些无形的“第四人”。比如，有的政策在当时产生了很大的作用，但时过境迁，政策适用的外部环境发生了很大的变化；有的经验当时“一用就灵”，但时代发展后，当初的经验却可能成为今天的阻碍；有的机制当初是最先进的，但今天如果简单地墨守成规、守株待兔，则可能变成落后的。就拿招商引资来说，过去一些地方靠“三年两减半”之类的政策优惠、靠制造“政策洼地”来吸引项目，在构筑全国统一大市场背景下，这样的办法已然成为“第四人”。诸如思维定式、路径依赖、萧规曹随等这样的“第四人”，如果不加以破除，我们的改革就难以推进，事业发展就会受到影响。
大炮旁边的“第四人”并无用处，可为何这么多年一直无人发现、质疑乃至改进？破除改革中的“第四人”现象，为什么那么难？原因在于：有的党员干部视野不够开阔，不开动脑筋、深入钻研，看不清新的形势与任务带来的新变化、新要求，不能感知到这个时代的深刻变迁。有的党员干部思维模式僵化，认为惯例是动不得、改不得、变不得的“不二法则”。其实有些惯例是与发展规律背道而驰、与群众期待格格不入的沉疴积弊，应该大胆淘汰；有些惯例虽然总体上合理，但局部漏洞、瑕疵亟待修补完善。有的党员干部缺乏勇气担当，担心改变惯例会带来风险和阻力，不敢走前人和别人没有走过的路。显然，发现“第四人”难，破除“第四人”更难。
思变才会求变，求变方能改变，改革说到底就是要在思变和求变中革故鼎新。改革开放40多年以来，我国经济社会发展速度很快，我们面临的内外部环境、主客观因素都在发生深刻变化，过去用得好的东西今天未必还能用得上，“第四人”还在一些地方不同程度地存在。与40多年前比起来，今天的改革面临的形势挑战更为复杂，难度系数更大，对创新求变的需求也更加迫切。这就要求我们，要因时而变、因地制宜、因势利导，踢开束缚手脚的羁绊，不但善于发现而且要勇于指出更要敢于破除阻碍改革的“第四人”，变“事事循惯例”为“大胆创先例”，如此，我们才能蹚过“深水区”，让改革的航船在时代的大潮中劈波斩浪、御风远行。（陈立民）
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