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“我特别期待今年的新年，人潮如织，灯市火热。”跟手工花灯打了一辈子交道的曹真荣说。
日前的一个上午，10时左右，阳光透过木格窗洒在室内扎花灯的操作台上，曹真荣伸了个懒腰，感受着这方寸空间里的冬日暖阳。尽管已经连续忙了近3个小时，有些疲劳，但他的手并没有停下，娴熟地继续扭动起扎花灯的竹篾。
“这些天，每天都是从早上7点多一直干到第二天凌晨一两点，每天都要干十几个小时。”南京市民俗博物馆（甘熙故居）的民俗大师工作室里，曹真荣一边扎花灯，一边跟记者侃侃而谈，“龙年春节就要来了，今年的灯市感觉会很火，现在要加班加点，赶制龙年生肖花灯。”
作为江苏省非物质文化遗产秦淮灯彩代表性传承人，曹真荣已是一位八旬老人，但他看上去精神矍铄，仿佛有使不完的力气，手上各种动作灵活，劈、锯、裁、剪、削、熏、烘、烤等一道道制作传统灯彩的工序在他这里信手拈来，“虽说年纪大了些，也不如年轻时那般灵活了，但想想自己的作品能得到市民游客的肯定，就会不自觉地加快动作。”
据曹真荣介绍，他出身花灯世家，自幼耳濡目染接触这门手艺，从入门到精通再到成为代表性传承人，他醉心于手工花灯制作已有近70年，“一个花灯制作好要三四十道工序，每一道工序都要认真对待，这是个慢工出细活的工程，急不来。”
这样的重复和精益求精让曹真荣的手上布满了老茧和伤痕，在冬日阳光照射下显得格外醒目，也让他身旁一件件手工花灯作品散发出更加独特的光芒和魅力。
“只要市民游客喜爱手工花灯，我就一直扎下去。”曹真荣介绍，2023年他特别开心的事就是秦淮灯会和灯市恢复了线下举办。“我们秦淮灯彩有上千年历史，是深受市民游客喜爱的民间手工艺。”他说，近期全国很多地方旅游都很火，预计今年的灯市人流量也会很旺，花灯销售将迎来高峰，“为了应对今年春节可能出现的火爆市场，我们一家都在加班加点制作花灯，希望能给更多市民游客带来喜悦和幸福感。”
实际上，手工制作花灯是件费时费力的事，曹真荣拿着手里正在制作的生肖龙灯现场解说起来，“你看这个龙花灯，单纯制作一个龙灯显得单调，在它中间加个荷花灯，这样一结合，就有了创新。龙要做得生动，荷花灯要做得鲜艳，这样生肖龙灯就有了美感。”
除了做好花灯，曹真荣经常琢磨的还有手工花灯制作技艺的传承。“这些年带出了不少徒弟。”曹真荣说，“我经常和女儿一起拍短视频，还和年轻的大学生们一起搞自媒体，现在喜欢手工花灯的年轻人越来越多，我希望这门手艺能更好地传承下去。”
“虽然这些天每天都很忙碌，但我很开心。”曹真荣说，“我期待着红红火火的新年快点到来，期待今年的灯市一片火热繁荣景象。”
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