美国航天局官员14日说，将于本月底前决定如何将两名滞留在国际空间站的美国宇航员送回地球，他们或继续搭乘目前仍有故障的波音公司“星际客机”飞船，或改乘竞争对手美国太空探索技术公司的“龙”飞船。

美航天局官员肯·鲍尔索克斯14日在新闻发布会上说，专家仍在分析“星际客机”推进器数据，航天局8月底前决定如何让滞留宇航员返航。航天局已与波音展开“非常坦诚的讨论”，波音对“星际客机”飞船“100％有信心”。

波音“星际客机”飞船6月5日升空，搭载宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯执行首次载人试飞任务。飞船6月6日飞抵国际空间站，原定于6月14日搭载两名宇航员返回地球，但由于推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

美航天局本月7日宣布，如果波音迟迟无法排除“星际客机”飞船故障，将考虑换用“龙”飞船将滞留宇航员运回地球，其着陆时间可能在明年2月。

据美联社报道，如果确定换用“龙”飞船运回滞留宇航员，需解决两个问题：首先，国际空间站只有两个对接口适配美国飞船，且已分别被“星际客机”和为空间站运送补给的“天鹅座”货运飞船占用，因此“星际客机”需在“龙”飞船到达前离开空间站；其次，航天局需把“龙”飞船下次载人发射任务的4名宇航员减至2人，以便给滞留宇航员返航腾出位置。

多家媒体认为，一旦确定换用“龙”飞船搭载两名滞留宇航员返航，对波音而言无疑是沉重打击。“龙”飞船2020年获美国航天局批准，已多次运送宇航员往返国际空间站和地面。波音多年来投入巨资研发“星际客机”，试图与太空探索技术公司竞争，但进展不顺。2019年12月，“星际客机”首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2022年5月，“星际客机”第二次不载人试飞成功与国际空间站对接。经多次推迟，“星际客机”今年6月首次载人试飞，却出现故障。证券文件显示，推迟返航已给波音公司造成1.25亿美元损失。从2016年起，波音在这一项目上的累计亏损已达16亿美元。