南河下位于广陵古城南部。因在城南古运河畔，地势又低下，故名南河下。

扬州运河文化博大精深，大街小巷都留有运河的印记。南河下的这个“河”指的就是运河。南河下街区形成于明代中后期，是首批国家级历史文化街区，也是扬州保存最为完好、最有特色的历史文化街区之一。

南河下里除了“晚清第一名园”何园，还散落着湖南会馆、小盘谷、二分明月楼、岭南会馆等众多盐商宅第、会馆和私家园林，经认证的文保单位有一百多处，整体风貌保存完整，在国内现存古城中极其稀有。

南河下街区的形成与运河文化、盐商文化有着密不可分的联系。明清时期，淮南淮北生产的食盐都运输到了扬州储存，依托运河，扬州成为全国盐运中心。盐商择水而居，靠近运河的钞关至东关一带成了盐商的聚居地。盐商富可敌国，热闹繁华的南河下街区由此形成。

南河下有一条引市街，虽然现在看上去不起眼，历史上却一度是扬州的金融中心。位于南河下68号的湖南会馆，也是盐商文化的重要遗存，是当年湖南人在扬州做生意时的集散地。

几百年来，不管世事如何变迁，南河下历史文化街区一直保留着“河、城、街”多元而充满活力的空间格局，成为扬州一张独特的文化名片。

文字：刘霞

图片：视觉中国

设计：朱丹清

翻译：卫鑫

鸣谢：扬州市广陵区党史地方志办公室