交汇点讯 在远古海洋中，三叶虫曾是“明星居民”。近日，科学家们揭开了一个惊人秘密：海洋里的氧气含量，竟然能操控三叶虫的体型大小！这项由中国科学院南京地质古生物研究所团队领衔完成的研究，于北京时间5月3日凌晨2时登上国际权威期刊《科学进展》。

三叶虫活跃在古生代早期的海洋，它们家族庞大，种类繁多，体型差异巨大——小的只有2毫米，大的能长到700毫米，差不多和成年人手臂一样长！这么大的体型跨度，让三叶虫成了研究生物演化的绝佳“模特”。

“我们测量了1091个三叶虫属、4732个成年三叶虫背壳，建起了目前全球最全面、时间精度最高的寒武纪和奥陶纪三叶虫体型数据库。”中国科学院南古所博士孙智新告诉记者，经过分析发现三叶虫的体型变化很有“个性”。它们不像有些理论说的那样，体型会一直变大，而是呈现出“阶段性变化”。在寒武纪和奥陶纪期间，三叶虫经历了五次明显的体型转变，三次变小，两次变大，仿佛在海洋里上演了一场“体型变变变”的大戏。

更神奇的是，三叶虫体型变化和海洋里的氧气“默契十足”！每当海洋缺氧，三叶虫就“缩水”变小；等氧气充足了，它们又开始“长个子”。这就好比人在空气稀薄的高原会觉得喘不过气，三叶虫也需要足够的氧气“吃饱喝足”才能长大。研究还打破了一个固有认知：过去大家认为天冷会让生物体型变大，但生活在奥陶纪冰期的三叶虫却没这回事。孙智新解释，原来，氧气比温度更关键，只有氧气足够时，温度才会对体型产生影响。

“这项研究给我们带来启示：大型三叶虫对环境变化超级敏感。当环境变差，它们体型缩小的时间，比整个海洋生物种类减少的时间早了几百万年。”孙智新说，这就像煤矿里的金丝雀，大型三叶虫是环境恶化的“预警员”。在今天全球生物多样性面临危机的背景下，三叶虫的故事提醒我们：保护好环境，才能让这些“预警员”不再发出危险信号。

新华日报·交汇点记者 张宣