挽救434条生命、参与2300多次救援，这位68岁老兵当选“全国最美”

交汇点讯日前，中央宣传部、退役军人事务部、中央军委政治工作部公布“最美退役军人”名单，宿迁市黄河水上志愿救援队队长王爱东光荣入选。1月9日，记者采访了解到，这位68岁的退役军人，17年来带领团队在古黄河畔与死神赛跑，累计参与紧急救援2300余起，成功挽救434条生命，用实际行动诠释了军人的忠诚与担当。

王爱东的军旅生涯始于1974年，他曾是一名军人，服役8年。退役后，他进入宿迁市宿豫区人民检察院工作，因秉公执法、勇啃重案要案，先后6次立功，并被评为宿迁市“学雷锋标兵”。然而，真正让他的人生轨迹发生重大转变的，是2008年冬天的两次救援经历。

“当时我正在黄河边晨练，听到呼救声，没多想就跳下去了。”王爱东回忆起2008年底，他在冰冷的古黄河河水中救起一位失足落水的老人。几天后，他又在黄河二号桥附近救起一名溺水女童，但这次救援中他自己不慎受伤，被紧急送往医院。连续的事件让他开始思考：“我当时下定决心，通过大家共同努力，意外是可以避免的。”

2009年1月，王爱东联络到3名在古黄河边创业的大学生，共同组建了江苏第一支黄河水上志愿救援队。他们给自己定下了目标——要做“红色萤火虫”，把保护群众安全当作职责和使命。

救援队成立之初，条件异常艰苦。“没有救援器材，没有固定值班点，晴天一顶草帽，雨天一把伞，救人靠一根竹竿、两只救生圈。”王爱东说。

2013年3月6日晚，黄河一号桥发生坠河事件，热心群众纷纷施救却接连遇险。王爱东和队员们奋力救起4人后，才得知最先跳河救人的退役军人张森仍在水中。“靠一根竹竿就在河里面去找，找到凌晨时分，找到的时候，这个年轻人的手是一种托举的姿势，双目睁开。”王爱东一边回忆，一边落泪。张森的牺牲深深刺痛了王爱东，也让他更加坚定了提升救援能力的决心。

为了尽快解决设备问题，王爱东自掏腰包3万元购买了一艘二手救援艇，并在河边借用了一间面积不到9平方米的铁皮房作为值班点。此后，他结合救援实践，陆续发明出手持杆式救援夹、绳控救援夹、无人机投送物品装置等施救设备，有效提高了救援成功率，并获得了国家发明专利。

尽管患有严重的心脏病，多家医疗机构诊断他“随时有猝死可能”，但王爱东从未退缩。每次救援时，他都会带上红马甲、对讲机和速效救心丸。最危险的一次救援，他坚持了4.5小时。他曾因劳累过度倒在河中，也曾在数九寒冬里跳进河中营救落水孕妇。

除了水上救援，王爱东还带领队员积极承担社会治安联防联控志愿工作。2014年春节期间，宿迁城区发生私家车被蓄意破坏事件，王爱东立即叫上两名队友，深夜冒雪巡逻，最终制服犯罪嫌疑人并移交警方，他自己也因此多处受伤。

17年来，黄河水上志愿救援队从最初的4人，已发展壮大到注册志愿者超6.8万人，其中退役军人720余名。队伍内部分设党员先锋突击队、退役军人突击队、女子救援分队、技术救援分队等多支分队，实现了古黄河沿线24小时不间断值守。他们参与紧急救援2300余起，成功挽救434人的生命，并协助公安机关破获案件100多起。