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经过近3年的考古发掘，江苏溧阳鲍家遗址初露风华。这处现存2万到3万平方米的史前遗址距今8100—7500年，是目前长江下游钱塘江以北地区最早的史前遗址。它填补了环太湖流域新石器时代文化序列的关键空白，独特的文化面貌被专家形容为“最早的江南”。
8000年前的江南水乡是什么模样？纵横交错的水网，是江南水乡从古至今的灵魂。考古发掘区位于聚落最东端，高高的台地内凹形成低洼的喇叭形河口，向东渐宽，与外围的大片水域相通。当时的人们在土台上临水而居，挖柱坑、筑房屋，土台上至今还遗留着200多个大小不一的柱坑，生活垃圾则被倾倒在近河口的低洼坡地上。经年累月，低洼坡地被水湮没，长期的饱水环境使得大量的陶片和有机质得以保存，让我们得以一窥先民们的生产生活。
经过细致的逐层清理，厚达2.5米的堆积中出土了包括陶器、石器、骨器、木器、玉器等在内的人工遗存，以及大量的动植物遗存。陶器的形制多样，器形有釜、罐、盆、钵、碗、盘、壶、豆等。遗址罕见地保存了具有榫卯结构的木建筑构件、竹苇类植物编织的席类遗物、用麻或草编织而成的绳子。浮选发现了炭化稻以及大量的菱角、芡实等水生植物，表明水稻已经处于驯化进程中，但农业并不是主要的生业方式，采集和狩猎仍是先民们的主要食物来源。
遗址还发现了大量的动物遗存，既有鹿、犬、猪、圣水牛、貉、欧亚水獭、小灵猫、兔等哺乳动物，也有鸭科、环颈雉等鸟类；既有鲤鱼、青鱼、草鱼等鱼类，也有龟、扬子鳄等爬行动物，还有大量的蚌、蚬、螺、贝等水生软体动物。螺壳大范围堆积的传统自此在环太湖流域绵延。
中国社会科学院学部委员王巍表示，鲍家遗址的年代处于中华文明起源的关键节点，鲍家遗址与浙江的上山遗址和跨湖桥遗址有千丝万缕的联系，但它具有独立的文化面貌，为长江文明溯源研究提供了关键实证。在专家指导会上，来自中国社会科学院、南京大学、浙江大学、中国人民大学等高校和科研机构的多位专家认为，鲍家遗址是目前环太湖地区最早的史前遗址，具有鲜明的自身文化特征，与周边区域的同时代遗址在文化面貌与文化内涵方面存在一定的相似性和显著的差异性，在现有的“马家浜—崧泽—良渚”考古学文化谱系框架外，填补了该区域新石器时代文化序列的关键空白。
8000年前，烟波浩渺的太湖尚未形成，始于丹阳大泽的古中江水系，向东流经太湖西部平原后注入太湖。而太湖西部平原又地处宜溧山地北麓，较高的地势将流经的水域分隔成纵横交错的水网，以鲍家遗址为代表的古代聚落择高地而居，利用河谷溪流在洼地汇聚的水源进行生产生活，徐徐展开一幅幅独特的远古江南水乡的生活画卷。
（作者为江苏溧阳鲍家遗址考古领队）
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