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今年是丙午马年，马和猪、牛、羊、鸡、狗合称为“六畜”，和其他五种动物相比，马被人类驯化的时间要相对较晚，但对人类生产生活产生的影响却很大。
“江苏文脉整理研究与传播工程”推出的《江苏文库·研究编》中，收录了由南京农业大学李群教授主编、中国农业博物馆徐旺生研究员等学者编写的《江苏畜牧史》，对上万年的江苏畜牧业做了全面梳理，也呈现了江苏人的“养马简史”。
《江苏畜牧史》介绍，如果细细探究，江苏的原始先民和马打交道的历史可追溯到史前。1993年，地质学家在南京汤山葫芦洞发现了距今约35万年的猿人头骨化石，葫芦洞出土了大量古脊椎动物化石，其中就包括野马。
夏商时期，我国养马业已有一定发展，甲骨文中也出现了“马”字，商代考古中还发现了车马坑，但马的养殖主要是在北方或者中原地区，但江苏极少有发现。一直到春秋，控制苏南的吴国政权开始养马，出现了江苏养马业的最早记载。《吴地记》，“匠门外……东二里有豆园，吴王养马处”；《吴越春秋》中则说，夫差打败越国后，命越王勾践“驾车养马”。在苏州养马的勾践很有可能是江苏历史上见于记载的第一位“马夫”。
《江苏畜牧史》指出，秦汉时代，江苏南北各地的养马业已较为普遍，马被广泛用于乘骑、驾车和农耕。郡国设有马官，泗洪发现过汉代“睢陵马丞印”。徐州胜迹“戏马台”记录了西楚霸王项羽和爱马的一段传说。徐州楚王墓兵马俑、汉墓画像石，扬州等地出土的汉代漆器上能找到大量战马和出行用马的形象，直观反映了人们对马匹的使用情况。汉代江苏人还有食用马肉的习惯。徐州铜山苗山汉墓出土画像石上有一幅“击马图”，一匹马被拴在柱子上，一人正举棒欲击，反映的是屠宰马匹的场景。
六朝时，定都建业（南京）的孙吴政权设太仆寺，负责驯养马匹，官府也鼓励民间多多养马。南朝宋武帝刘裕即位后就颁令“募天下使养马一匹者，蠲一人役；三匹者，除一人为吏”；唐代，随着牧马区南移，徐州等地成为唐王朝重要牧马区，所养战马一部分用于本地防务，一部分还会被抽归中央，以敌北寇；南宋朝廷在南京、宜兴、扬州等地设置过四所“监牧”，负责饲养马匹，并在马匹的分群、注籍、烙印等方面总结出一套易于操作、行之有效的管理法规；元代虽然没有在江苏设立官营“监牧”，但却在江南江北设置了大量驿站。江浙地区的驿站多达262个，马站134个，饲养马匹超过5000匹。
朱元璋建立大明王朝后，认识到战马对取得真正胜利的决定性作用。明王朝在安徽滁州设置太仆寺，负责养马、训练战马和分配军马。在江苏各大城市，时至今日还有明代官方养马机构留下的痕迹，反映在南京马群、苜蓿园，常州马园巷，扬州马监巷等老地名上；进入清代后，由于担心民众反抗，清政府推行禁马政策，在江南地区禁止民间养马，江苏养马业受到很大影响，很多交通运输工具只能以牛代替，这种情况直到清代中晚期才逐渐缓解。
在长期养马的实践中，江苏人总结出不少畜禽饲养经验。《江苏畜牧史》介绍，汉代时，徐州人就已经总结出适应马匹天性的“高槽饲马法”，徐州汉画像石上能找到当时的兽医诊疗马病的画面；两宋期间，江苏养马业普遍形成“舍饲”和“牧放”相结合的饲养方式。马匹一般在农历四月至九月“就青牧养”，寒冬即将到来之时，养马人割草料储存，预备隆冬与初春缺少青绿饲料时使用；明代的江苏养马人遵循“三饮三喂刍水法”，也就是说，马在饥渴、羸（虚弱）、妊娠时要少喝水，在饥饿、出门时不要喂饱，浊水、恶水、污水不要让马喝，马吃的各种饲料要用当季生产的……
伯乐相马，外貌能反映马的优劣。相马始终是养马业的关键技术。明清时期，江苏流行一部《新刻注释马牛驼经全集》，人们能根据马的各个部位来相马，认为良马的标准是眼睛大、面长、耳小、鼻子大。此外，马的内在气质也很重要，相马高手能通过马的神韵、走路的姿势看出是否为良马。
新华日报·交汇点记者 于锋
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