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当各大媒体的目光还放在本届世界杯的冠军候选、新赛制的扩军红利、跨气候分区的场地挑战时，很少有人意识到一个此前从未出现的历史时刻已悄然而至：这是世界杯创办以来，首次以00后球员作为核心主角的顶级赛事。从19岁的拉明·亚马尔到26岁的胡利安·阿尔瓦雷斯，一大批2000年后出生的球员将第一次踏上世界杯正赛的草皮，他们不用再作为年轻替补站在传奇球星的身后鼓掌，而是以各自国家队绝对核心的身份，站在聚光灯的中心。
过去十多年的世界足坛始终笼罩在“梅罗时代”的余晖之下，2022年的卡塔尔世界杯上，00后球员还只是偶尔闪光的配角。但到了2026年，无论是即将年满39岁的梅西还是41岁的C罗，这些耳熟能详的球星几乎都迎来告别演出的时刻，曾经统治足坛的80后球星正在逐步退出舞台中央，把足坛接力棒交到00后一代手中。
最受全世界瞩目的，无疑是已经在五大联赛证明过自己的欧洲超新星集群。22岁的裘德·贝林厄姆早已经不是2022年那个初出茅庐的多特小将，过去几个赛季他在皇马正一步步成长为世界级中场，如今他作为绝对核心带领三狮军团出征美加墨，一些博彩公司还将他列为本届世界杯金靴的有力竞争者。在他的对手席上，西班牙队的巴萨三人组佩德里、加维和亚马尔平均年龄还不到22岁。2024年欧洲杯上，正是这三名球员主导了西班牙的夺冠征程，如今他们带着更加成熟的战术理解站上世界杯赛场，无数球迷已经在期待他们复刻2010年西班牙黄金一代的传奇。在德国队，23岁的穆西亚拉已经接过克洛泽留下的传奇9号衣钵，2022年卡塔尔的折戟沉沙已是过去式，全新的德国战车完全围绕这名技术细腻的进攻核心搭建，期望他率领德国队自2014年后再创佳绩。
更多00后面孔，正等着用一届世界杯完成自己的人生逆袭。阿尔瓦雷斯已经随曼城拿到了所有俱乐部层面的荣誉，正式成为阿根廷队锋线的第一选择，他要做的就是带着世界杯卫冕冠军的头衔，用进球证明自己完全有能力接下“后梅西时代”阿根廷足球的权杖。法国队26岁的楚阿梅尼如今已经是皇马的中场铁闸，过去几年他完美地填补了博格巴离开之后法国队留下的中场空缺，坐拥豪华阵容的高卢雄鸡，完全有机会靠这一代00后的帮助拿到队史第三座大力神杯。亚洲球迷更是对自家的00后球员充满期待：25岁的久保建英已经在西甲闯荡7个赛季，如今他是日本队绝对的进攻核心，这一次日本队的目标不再是小组出线，而是要历史性地闯入世界杯四强；同岁的李刚仁已经在巴黎圣日耳曼坐稳了主力边锋的位置，他和孙兴慜组成的韩国队锋线组合，被不少足坛名宿认为有能力改写亚洲球队的世界杯最好战绩。就连东道主加拿大队，25岁的超级边卫阿方索早已经在拜仁慕尼黑成长为世界级球员，坐拥主场优势的他们，完全有可能创造队史上的世界杯最好成绩。
与老一辈的球星相比，这一代00后球员几乎都是互联网原住民，他们没有活在媒体塑造的“传统球星”人设里，性格外放真实，场下的互动甚至比场上的竞技更具话题性。贝林厄姆会在社媒上和亚马尔互相晒出两人儿时的青训照片“玩梗”，久保建英和李刚仁会在日韩对阵之前直播连线约战，不少球员甚至已经靠自己的个人IP积累了不输一线巨星的商业价值。他们从小接触的就是更开放的足球战术体系，不再被传统场上位置所局限，很多锋线球员可以随时切换到中场甚至后卫的位置，这也让本届世界杯的战术多样性远远超过此前任何一届。
贝林厄姆曾在采访中表示：“我们这一批球员，从青年队开始就一起成长，早就为大赛准备好了。过去两届大赛（2018、2022届）我们学到了很多，现在是时候兑现潜力了。”对于全世界的球迷而言，2026年美加墨世界杯从来都不是某一个老将的告别演出，而是整整一代00后球员的集体加冕礼。他们会在墨西哥城的高原场地跑满90分钟，会在加拿大的低温天气里踢出流畅的传控，会在美国的橄榄球场上留下属于自己的世界杯进球记忆。很多年之后我们回首这届赛事才会发现，2026年的夏天，正是世界足坛一个全新时代的起点。
（张业安）
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