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交汇点讯 8月7日，中国科学院紫金山天文台“银河画卷”研究团队公布一项新发现，刷新了人类对银河系分子气体外盘三维结构的认知。科研人员在银河系分子气体外盘中首次发现广泛分布的波纹状褶皱结构，让我们看清了银河系更精细的真实模样。该成果已在国际学术期刊《自然·天文》在线发表。
过去数十年，天文学家通过观测确认了银河系整体的“翘曲结构”，然而星系盘中更细尺度的结构仍缺乏系统性的观测与定量研究。一氧化碳（CO）分子气体是追踪银河系冷密介质的重要探针，但受限于巡天灵敏度与空间覆盖范围，银河系外盘的三维结构仍存在很多未知细节。
此次研究中，团队基于我国13.7米毫米波望远镜开展的“银河画卷”CO分子巡天数据，证认了3万多个分子云样本，定量构建了银河系CO外盘的翘曲模型。通过拟合剔除大尺度翘曲背景后，发现背景结构中呈现清晰的波纹状垂直起伏，这些起伏被称为褶皱。结果显示，这些褶皱结构在银河系分子外盘中广泛存在。
这一发现表明：银河系外盘并非过去所知的平滑弯曲结构，而是具有多尺度起伏特征的复杂系统。团队分析认为，这些褶皱可能来源于外部引力扰动激发的“弯曲波”。这意味着，在漫长的演化过程中，银河系外盘可能经历过更多样的内外相互作用，这些宇宙活动最终以褶皱的形式保留在了银河的冷分子气体中。
该研究首次从整体尺度揭示了银河系外盘冷分子气体的精细结构特征，表明银河系盘面并非传统意义上的“翘曲盘”，而是由翘曲结构与多尺度垂直褶皱共同构成的复杂系统，这一发现刷新了人们对银河系三维结构的认知，并对理解银河系旋臂结构、盘面动力学演化以及外部扰动历史具有重要意义。
未来，研究人员将结合更高精度的运动学观测数据与数值动力学模拟，进一步揭示这些褶皱的形成原因及其在银河系长期演化中的作用，持续深化人类对银河系形成与演变的整体认知。
新华日报·交汇点记者 蔡姝雯
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