明天就是元宵节了。在古代，元宵节又被称为“上元节”。有趣的是，在历史上，古城南京有一个别称也叫“上元”。这就有意思了，为什么古城南京会和元宵节“撞名”呢？

元宵节在古代常常称为“上元节”，使用频率颇高。比如，苏轼就写过一首《蝶恋花·密州上元》，讲的就是在密州（山东诸城）元宵观月时的所思所想。宋代吕原明《岁时杂记》中说，正月十五之所以称为“上元”，和道教有关。道家把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。“元”指正月，是开始的意思，一年之始的正月也就是元月，“上元”则是指一年中第一个月圆之夜。

在南京的历史上，也出现过一个“上元”，是唐代设立的县。南京出版社历史学博士徐智告诉记者，南京历史上的这个“上元”，和元宵节关系不大，而是源自唐代的年号。“上元”是唐肃宗使用过的年号，共计使用两年，从上元元年（760）到上元二年（761）。根据学者孙英刚的研究，唐肃宗将前一个年号“乾元”改为“上元”，和上元节（元宵节）并没有关系，而是有“受命于天”的意思，又暗含“万象更始，除旧革新”之深意，希望国家在安史之乱平定后得到复兴。

上元元年（760），唐肃宗改元后，将昇州（南京）所辖的江宁县，用年号命名改为“上元县”。用年号作为地名，在中国古代比较常见，比如宝应、绍兴、嘉定等地名的都是取自唐宋年代的年号。“上元”年号取消后，“上元”地名一直使用。

徐智介绍，上元县的辖区大致相当于现在的南京主城区大部分。宋代以后，南京城区主要是两个县——上元县和江宁县，清代时两者以升州路和中华路为界。东北属上元县，西南属江宁县。清代上元县衙位于今南京市秦淮区白下路，至今保存完好。清代南京地方志书《同治上江两县志》，就是指上元、江宁两县的志书。值得一提的是，明代南京外郭城18座城门中还有一座“上元门”，位于今天下关宝塔桥附近。如今，那里建有上元门地铁站。

徐智告诉记者，“上元”还一度成为南京的别称，诗人们喜欢用“上元”来指代南京。唐代诗人罗隐《春日登上元石头故城》颇为知名：“万里伤心极目春，东南王气只逡巡。野花相笑落满地，山鸟自惊啼傍人。谩道城池须险阻，可知豪杰亦埃尘。太平寺主惟轻薄，却把三公与贼臣。”另一位著名诗人韦庄也写有《上元县》：“南朝三十六英雄，角逐兴亡尽此中。有国有家皆是梦，为龙为虎亦成空。残花旧宅悲江令，落日青山吊谢公。止竟霸图何物在，石麟无主卧秋风。”

1912年，上元县并入江宁县，“上元”地名消失。如今南京的江宁区、鼓楼区依然有“上元大街”“上元门”“上元门地铁站”等地名，记录南京曾经使用的这个“年号地名”。所以，南京的曾用名“上元”和元宵节并没有多少关系，而是指唐代的年号。

有意思的是，明代出现了一幅描绘元宵节南京灯会盛景的画作《上元灯彩图》，这里的“上元”指是元宵节，但理解为南京似乎也不能算错，语意双关地反映了古代南京元宵节灯会历史的悠久和规模的宏大。

新华日报·交汇点记者 于锋