垂虹桥素以“江南第一长桥”闻名遐迩，位于苏州吴江城区东门外，旧名“利往桥”，俗称“长桥”，始建于宋庆历八年（1048）。

垂虹桥坐落在江河交汇处的宽阔水面上，远远望去，环如半月，长若垂虹。桥畔还耸立着一座华严塔，构成“长桥塔影”这一水乡特有景观。

历史上，数百位名人为其吟诗咏词、泼墨作画，王安石赞其为“颇夸九州物，壮丽此无敌”，米芾过此桥留下“垂虹秋色满东南”的墨迹。现藏于北京故宫博物院的南宋名画《长虹卧波图》，明代书画家沈周的《垂虹暮色图》、文嘉的《垂虹亭图》，将垂虹景色描绘得出神入化。

历史上，垂虹桥多次重建，桥孔数量多次变化。元至元十二年（1275）桥重建时为85孔。大德八年（1304年），增至99孔。泰定二年（1325），桥再次重建，有62孔，桥中间有三大孔凸起以便通舟。民国四年（1915）重修时，仅见44孔。

岁月流逝，垂虹桥历经沧桑。由于年久失修，桥于1967年5月大部分塌毁。所幸的是，现尚存东西两端20余孔。1957年8月，垂虹桥被列为江苏省文物保护单位。

2005年，吴江在垂虹桥遗迹周围建造垂虹景区，重现东端10孔的桥孔，与西端显露的7孔遥相呼应，并恢复华严塔，重现“园桥相映”的秀丽景色。如今游人到此，虽不见长桥全貌，但可见一些绰约风姿，凭此遐想昔日垂虹桥“三起三伏，蜿蜒如龙”风貌。

整理：刘春

供图：视觉江苏 赵亚玲/摄

设计：郑玲玲

翻译：卫鑫

鸣谢：苏州市吴江区地方志办公室