北京时间9月5日晚，国足在世预赛18强赛的第一场比赛就遭遇当头一棒。此役对阵日本，国足以0比7的比分惨败，创造了双方历史交手的分差纪录。

悬殊的比分乍一看确实让人错愕，但这也正是双方实力对比的直观体现——这支日本队球员的身价是国足的30倍，平均年龄比国足年轻两岁；超过三分之二的日本队员都在欧洲联赛甚至是豪门球队效力，反观国足，此数字为零。在绝对的实力差距面前，临场技战术发挥和“精神气”影响微乎其微，输球理所当然，是意料之中的事。

一个月前，中国队在巴黎奥运会上夺下40枚金牌，刷新了海外奥运会中国队的金牌记录，让国人扬眉吐气；国足这次的失败，再一次让球迷刻骨铭心。人们再次想起那个老生常谈的问题：为什么中国14亿人，却挑不出11个会踢球的？

破题的关键恰恰就在题面里。当前中国足球并不是在14亿人的范围内选材。换言之，大众对足球这项运动的参与度并不高。

一些相对小众的项目如跳水、举重，全国范围内选拔少量精英运动员训练，便足以在国际赛场取得佳绩；但足球的竞争激烈程度是一般项目难以望其项背的。作为当之无愧的“世界第一运动”，足球覆盖了数十亿的受众，在全球体育市场的占比超过50%，高度市场化。同时，足球又是一个复杂的团队竞技运动，人才选拔并没有单一的指标，成材率极低。因此，传统的体工大队训练和举国选拔模式并不适用。足球的健康发展，依赖于大众参与和商业联赛运作：广泛民众参与促进职业球员选拔，优秀职业球员提升联赛质量，高水平联赛进一步推动群众参与，等等，以此形成一个正向循环。日本足球近30年的崛起，就离不开科学合理的青训和对全国青少年足球联赛的重视。反观我国，大众参与不足正是足球运动的薄弱之处，2023年我国每万人平均拥有足球场不到0.9个。而涉及足球人才选拔的青少年，则更加不足。数据显示，中国儿童和青少年的运动不足比例在80%～89%之间，2023年中国儿童青少年总体近视率更达到了52.7%，位居世界第一。许多有着非凡足球天赋的孩子，可能并没有接触足球的机会，有限的足球人口，自然不足以支撑一支有竞争力的国家队。

失败并不可怕，可怕的是不从失败中汲取教训。其实我国并不缺乏热爱足球、热爱体育的种子，近些年大火的贵州“村超”就提供一个很好的范例。场场爆满的当地观众、积极参与的村民和慕名而来的游客，说明了人们对足球、对体育运动的积极性并不低，关键在于如何将这种热情发挥出来、组织起来，或许这才是中国足球的救赎之道。

（朱陈铮）