星空有约｜火星将上演太空“漂移秀”

2月24日17时35分，火星将结束两个多月的逆行，重新开启顺行，好比在太空中上演一场精彩的“漂移秀”，由“倒车模式”转为“正向行驶”。

1月12日，火星运行至本轮会合周期中距离地球最近的位置，从这一天至2月24日的40多天里，它离地球的距离变远了29%，亮度变暗了约60%，从明亮的红星变得稍显暗淡。

这场太空里的“漂移”是怎么回事？40多天里，火星的“颜值”为何发生了变化？

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说，这场天象的奥秘，要从地球和火星的“太空赛道”说起。在太阳系中，八大行星都围绕太阳逆时针公转，但它们的运行轨道和周期各不相同。地球以平均每秒29.8公里的速度在内侧绕着太阳“飞奔”，火星则以平均每秒24.1公里的速度在外侧“慢跑”。

每隔26个月，地球会在内侧轨道追上火星，就像赛车手在环形赛道上“超车”，这一时刻前后一段时间，从地球视角看去，在外侧速度较慢的火星相对星空背景会产生正在“倒车”的错觉，即火星逆行，每次火星逆行会持续两个多月。本次周期中，火星于去年12月8日在巨蟹座开启逆行，直到今年2月24日，这场太空“倒车秀”才在双子座落下帷幕，火星重新转为顺行。