大地英名｜“联抗”，苏中团结抗日的一面“旗帜”

走进位于海安市墩头镇千步村的新四军联抗烈士陵园，一座高高矗立的纪念碑映入眼帘，上面镌刻的“新四军联抗烈士纪念碑”十个大字熠熠生辉，这里安眠着161名为国捐躯的抗日英烈。　

“联抗部队成立四年，书写了永垂青史的抗日篇章。”南通市新四军研究会会员周金国对那段历史如数家珍。1940年7月下旬，陈毅、粟裕率新四军苏北指挥部挥戈东进，开辟以黄桥为中心的抗日根据地。10月6日，黄桥战役胜利后，新四军乘胜北上，团结争取国民党军地方实力派，组建联合抗日部队。10月10日，“鲁苏皖边区游击总指挥部直属纵队、鲁苏战区苏北游击指挥部第三纵队联合抗日司令部”在曲塘成立，简称“联抗”，是中国共产党领导下新四军的一支外围军，在苏中地区树起了一面团结抗日的旗帜。

在庄严肃穆的烈士陵园，看着一幅幅珍贵的照片和一篇篇资料，记者的思绪随着讲解员王丽莉的解说，飘向了那战火纷飞的年代。

1940年至1944年，联抗部队与日伪军、国民党顽军作战20余次，其中以“曹庄战斗”最为惨烈，激战发生在曹庄（今海安市墩头镇墩头村）附近杨树沟河道，当地也有人叫成“杨树沟战斗”。

1943年春夏，日伪军在苏中地区大举“清乡”“清剿”。为灵活机动应对敌军攻势，有效保存武装力量，“联抗”部队化整为零，整编为五个连和一个特务排，分散打游击。当年7月2日，驻东台的日伪军从时堰出发，水陆并进向联抗部队墩头驻地进犯。8时许，日本鬼子一个大队和伪三十五师特务团进入曹庄。

面对来袭之敌，一连随即派人向驻扎在江家舍的联抗司令部报告，并组织迎战来犯之敌，掩护县政府机关和群众转移。激战中，另有一股敌人乘汽艇、民船从仇湖出发，直扑墩头，以优势兵力向一连发起攻击，一连腹背受敌。

二连闻讯，从江家舍轻装驰援，在曹庄与墩头之间的杨树沟痛击日伪汽艇，吸引敌人，支援一连。敌人以为是联抗大部队来增援，妄图一举歼灭，从与一连的交战中抽调兵力夹击二连。二连面对十倍于己且装备优良的敌人，连长胡英、指导员徐其华带领战士英勇顽强战斗，打退了敌人的数次进攻，还跃出阵地同日伪军拼刺刀。

在二连策应下，一连主力激战两小时突围出去。但二连不知一连主力已成功突围，仍在苦苦奋战，为一连突围争取时间。

讲到这里，讲解员王丽莉语气顿了一顿，神色凝重起来。

杨树沟河沟纵横，二连进退受阻，遭敌人围攻。为保存有生力量，在准备渡河强行突围时，连长胡英壮烈牺牲，指导员徐其华接力率部突围，不幸腿部负伤，留下掩护，命令战士继续突围。17时许，徐其华在打光子弹后，拉响手榴弹与6名敌人同归于尽。此战，二连宁死不屈，与日伪军顽强拼杀8小时，抗击千余日伪军，消灭三四百人。战后，紫石县政府将胡英、徐其华等人的牺牲地——曹庄乡更名为“英华乡”，并在厉家窑（今属千步村）修建了联抗烈士公墓，以纪念血战曹庄的革命先烈。